滚园外，入园的那条鹅卵石径道上。
熹姨娘和大爷庄顼的二房站在那儿，跟前跪着一人，那人是庄瑚底下的人，论到底，还是跟蓦阑亲近的那丫头子，叫桃芹的。
熹姨娘叉腰歇过一会儿气，如今扭头跟庄顼二房的说话：“论理儿，大姑娘处的人我该护着，却又给我瞧见，你说，传出去丢你们大姑娘的脸不说，我的脸也没光。让太太知晓，不知将我说成什么样呢！说我也没什么，只怕连累你们大姑娘。”再转脸面敌怼桃芹：“你个烂蹄肘贱相货，你说，这般悄悄摸摸，想做何打算？”
桃芹瑟缩跪在地上，两颊显有两片红印子，垂头饮泣，泪水从印子上滚落，她低声回道：“也没悄摸，更没打算。顺错了路拐来了。不想让姨娘们见到。”
熹姨娘啐道：“我呸！这些个话你骗新来没站住脚的大奶奶还可，诓骗我跟你姨奶奶，太浅瞧了我们。”
庄顼二房的冷笑道：“脚底抹油似的，一回说来采摘东西，一回说顺错了路。你是整日没吃饱，浑浑噩噩么？说的都是糊话。”
熹姨娘不等桃芹解释，抬起手上前，一巴掌又甩在她头上，狠狠呸了句，道：“如今不是我说你，连你姨奶奶都瞧不下去了。既然来找东西，顺错路了，为何见到我们拐脚就跑了？怕我们吃了你？你看看你贼眉鼠眼的，正经不正经？可是想来偷大爷园子里的宝贝？”
说着，熹姨娘示意自己的丫头去翻桃芹的衣裳。丫头下手比熹姨娘更重，胡乱扯开，一时间，只见桃芹洁白的胸膛袒露膨出，而她死命的捂着，哭求道：“姨娘，姨奶奶，求求你们高抬贵手，我真没偷东西，我发誓，真没偷……”
熹姨娘道：“论算起来，你是我自家人，不查个通透，让人看清楚，怎脱得干系？你求我也不中用。”示意丫头道：“把衣裳往下拉，头脸脚底咯吱窝一处不许走眼。”
丫头听令，正要开手去撕，突然，大奶奶来了。
大奶奶迎上前道：“这是怎么了？”
熹姨娘和庄顼二房的急转头看，正见大奶奶面红耳赤走来，她身后还有几个人，无非是庒琂主仆了。
庄顼二房的见大奶奶，显得有些慌措，欲端礼，熹姨娘未等她矮下身子，一把捏住她手臂不给端。
大奶奶和庒琂倒识礼，给熹姨娘端了一回。
熹姨娘道：“大奶奶来得正好，这丫头是我姑娘那儿的人。才刚我从你们二房那儿出来，不巧撞见了，鬼鬼祟祟不知要做什么。我想叫她，她反而跑了。我怕她手长乱抓，所以叫来问问，好清楚的来，明白的走，别给你们大姑娘沾污名声。”
桃芹捂住衣裳，哭得梨花带雨。
见这样的情景，大奶奶有些恻隐之心，却不好说些什么。
庒琂在身后仅看着，三喜和子素怕她多管闲事，便将她拉住。
眼下，庄顼二房的笑道：“查过了，这丫头身上没什么。奶奶你要不要让她们再搜一搜？”
二房的说完，稍稍看一眼熹姨娘。
熹姨娘道：“是了，大奶奶瞧瞧的好，别是有什么往太太处说去，到时我不认的。”
大奶奶微笑道：“姨娘多虑了，我们这园子能有什么好拿的。烂石头烂木头一堆，大爷当是宝贝，送别人还不要的呢，她们要这些做什么。天气又这般冷，姨娘不必让她跪着了。”
熹姨娘嘴角扯了数下，叹一声，那僵硬笑容为消，猛然转头对桃芹，一脚踹在她胸口上，恶骂道：“没规矩的东西，丢人都丢到你大爷屋里去了。你大奶奶心怀宽，恩惠你了还不知磕头的？”
桃芹受了一脚，趴在地上，闻训后，赶紧骨碌起身，正正朝大奶奶跪拜，求高抬贵手不止声。
大奶奶和庒琂大大吃惊，慌走了神色。尔后，大奶奶示意蜜蜡去扶起桃芹，然后才道：“姨娘想是误会了。院子后头不是有臭草么？上回听说大姑娘的秀姐儿不舒服，得用这些药，她来过我这儿挖，我见过一次。我还说，如果不够，你尽可来拿，无妨的。想必她这会子还为臭草来，算不得偷什么。”
实际上，大奶奶说这些想帮桃芹解围。上次桃芹受蓦阑指使来滚园这边寻臭草，她来了，也是悄悄摸摸的，逛了一圈，终于找到臭草，挖走几株，那会儿蜜蜡瞧见了，回去报告给大奶奶，大奶奶出来瞧，正好见桃芹想逃走，相互撞了个正面。那桃芹心虚，赶紧说来拿臭草给秀姐儿治病，那会儿，大奶奶一句话都没问，后来让她走了。
如今，大奶奶记得得她，承接上次碰见，故此圆了这起事故。
熹姨娘听悉，缓下声色，道：“拿什么东西，来拿就是了，你大奶奶也不是小气的人，瞧你这些行径，跟做贼有何区别。日后出了门，别报自家主子是谁，免得丢你们主子的名声。我想大姑娘做生意多年，光明磊落也不消这般。”想了下，再问：“你不是大姑娘近手的人，你的上头是谁？”
桃芹嗫嚅不肯说，反而让众人疑惑了。
熹姨娘见她不应，抬起脚板子要蹭去，好在大奶奶拦住了。
同时，鹅卵石径道外头，迎来一声：“可闹热了。”
来的人正是庄玳，后头跟着庄玝和丫头敷儿。
众人见到庄玳，都垂下脸面，稍是端礼。
庄玳转动着眼睛，骨碌碌的看众人，很是疑惑，又转头望了下庄玝。庄玝倒不管众人，直向前快步行去，近庒琂跟前，伸出手把她拉