吉平辞去后，董承心中暗喜，走进后堂，忽见家奴秦庆童和侍妾云英在暗处窃窃私语。董承大怒，唤左右捉下，要杀了秦庆童和侍妾。
董承正妻闻讯过来，向董承求情免二人一死，各杖刑四十，将秦庆童锁在冷房中。秦庆童的朋友夤夜来救他，将铁锁砸断，两人一起跳墙而出。
秦庆童径直到曹操府中，告有机密事。曹操唤秦庆童进密室询问，秦庆童说：“种辑、吴硕、伍腾等人在家主府中商议机密，必然是谋曹公。家主将出白绢一段，不知写着甚么。”
曹操将秦庆童藏匿于府中，董承以为他逃到其他地方去了，也不去追寻。
第二天，曹操装作患头风，召吉平送药。吉平暗藏毒药入府，曹操卧于床上，令吉平下药。吉平：“此病可一服即愈。”
曹操教吉平取药罐，当面煎煮。药已半干，吉平已暗中下了毒药，亲自送上。曹操知道里面有毒，故意迟延不服。吉平催促说：“乘热服之，少汗即愈。”
曹操站起身来说：“汝既读儒书，必知礼义：君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。汝为我心腹之人，何不先尝而后进？”
吉平说：“药以治病，何用人尝？”
吉平知道事情泄漏，快步向前，扯住曹操耳朵强灌毒药。曹操将药推开泼到地上，地砖上不断冒着白泡。
曹操还没来得及说，左右已将吉平执下。曹操叫来二十个精壮狱卒，将吉平押到后园拷问，曹操坐在亭上，将吉平缚倒在地。吉平面不改色，丝毫不惧。曹操笑道：“量汝是个医人，安敢下毒害我？必有人唆使你来。你说出那人，我便饶你。”
吉平叱道：“我自欲杀汝，安有人使我来？今事不成，惟死而已！”
曹操大怒，教狱卒痛打吉平一顿。传令第二天日设宴，请众大臣饮酒，只有董承托病不来。吴硕等人都怕曹操生疑，只得都赶过来。曹操在后堂设席。酒过数巡，说道：“筵中无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。”
曹操教狱卒：“与吾牵来！”没过一会儿，只见一长枷钉着吉平，被拖到阶下。曹操说：“众官不知，此人连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某；今欲抖出同谋之人。”
曹操让众官先退去，只留下吴硕等人拷问，吴硕等人都无话可说，曹操让人将他们拿下。
第二天，曹操命人押着吉平去找董承对质，吉平坚决不说，撞柱子自尽了。曹操见吉平已死，教左右牵过秦庆童到董承面前。曹操冷笑道：“国舅认得此人否？”
董承大怒道：“逃奴在此！即当诛之！”
曹操说：“他首告谋反，今来对证，谁敢诛之？”
董承辩解道：“司空何故听逃奴一面之说？”
曹操说：“吴硕等人吾已擒下，皆诏证明白，汝尚抵赖乎？”
曹操立刻叫左右拿下董承，命从人直进董承卧房中，搜出衣带诏和义状。曹操看了，冷笑道：“鼠辈安敢如此！”
曹操命人将董承等人，并其全家老小，押送各门处斩。死者共七百余人。城中官民见了，无不为之落泪。
曹操杀了董承等众人后，怒气未消，便带剑入宫，来弑董贵妃。贵妃是董承的妹妹，献帝刘协很宠幸她，已怀孕五月。当日刘协在后宫，正与伏皇后私论董承之事至今尚无音讯。
忽见曹操带剑入宫，面有怒容，刘协大惊失色。曹操大喝道：“董承谋反，陛下知否？”
刘协吓得浑身战栗曰：“朕实不知。”
曹操瞥了刘协一眼说道：“忘了衣带诏否？”
刘协不敢回答，曹操叱武士将董妃擒来。刘协哭着说道：“董妃有五月身孕，望司空见怜。”
曹操仰头叹道：“若非天意，吾已被害。岂得留下此女，为吾后患！”
伏皇后求饶说：“贬于冷宫，待董妃分娩了，杀之未迟。”
曹操怒道：“欲留此逆种，为母报仇吗？”
董妃流着泪说道：“乞全尸而死，勿令彰露。”
曹操令人取白绫到面前。刘协哭着对董贵妃说：“卿于九泉之下，勿怨朕躬！”
刘协和伏皇后都大哭不止。曹操怒道：“犹作儿女态耶！”叱令武士将董妃牵出，勒死于宫门之外。
曹操召集心腹谋士说：“今反贼刘备投奔袁绍，若二人联合，恐难敌也。”
郭嘉说道：“袁绍好谋而无断，今仗其兵多将广，定会主动进攻明公。主公只须以逸待劳，便可破之。”
冀州，袁绍听了衣带诏的事情，又问刚投靠他的刘备。刘备劝说道：“明公雄据四州之地，带甲百万。今曹贼挟持天子、祸乱朝纲，明公何上承天命、下承民意，兴师伐国贼，竟周公之业？”
袁绍点头称是，郭图进言：“明公以大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”
袁绍听从郭图的意见，遂令主簿陈琳起草檄文。陈琳字孔璋，素有才名。灵帝时为主簿，因谏何进不听，又遭董卓之乱，避难冀州，袁绍用为主簿。当下领命草檄，援笔立就。其文如下：
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功……
司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位……
操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露……
其得