经过三个月昼夜不停地生产，韩玄领着长沙军民终于造出了艋艟四艘，斗舰一艘，冒突十余艘，走舸几十艘以及斥候船若干。
周善驯养的信鸽也具备了短途传信的作用，韩玄将信鸽用于军队短途间通讯传令。而长途传递消息韩玄则在各地设置驿站，驿站设有专门为驿卒换马的专门人员，用于传递紧急军令和情报。
王粲被韩玄委派至桂阳协助桂阳上下官员开发桂阳，修城墙、兴屯田、修水利，王粲派人传来消息给韩玄，前桂阳太守赵范遁逃不知所踪。韩玄不以为然，便让王粲代理桂阳太守之职。
各方消息不断送来，首先是袁绍。他为与公孙瓒争夺青州，以长子袁谭为青州刺史，命其进攻公孙瓒所置州刺史田楷。田楷引兵迎战，屡次败于袁谭。不久，汉廷派使臣赵岐至关东为袁与公孙两家讲和。于是两军罢兵休战，袁绍势力由此进入青州。
袁绍治下魏郡兵变，与黑山军于毒年部数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守。六月，袁绍进军朝歌，进攻鹿肠山附近的黑山军于毒部。围攻五日，斩于毒，杀黑山军万余人。袁绍随即循山而进，击破黑山军在髭丈八、刘石、青牛角、左校、郭大贤、李大目、于氐根等部，又斩首数万级。又与黑山军张燕大战于常山，张燕军势甚盛，有精兵数万，战马千匹，两军激战十余日，双方死伤累累，兵皆疲惫不堪。于是罢战，各引兵退去。
而吕布自从被李傕郭汜等人赶出长安后，先投袁术后投袁绍，与袁绍联手在常山会战张燕。吕布常骑赤兔马腾跃城墙、飞跨壕沟，与手下猛将成廉、魏越等几十个人骑马冲击张燕的军阵，时常一天去三四次，每次都砍了黑山军的首级回来。连续作战十多天，终于打败了张燕的军队。吕布仗恃自己的战功，再次向袁绍要求增加军队，袁绍不答应，而吕布手下的将士也时时抢劫、掠夺，袁绍开始怀疑吕布。吕布又逃奔张杨处去。
然后是袁术。他被曹操打败后，失掉根据地南阳郡退至淮水一带。当年三月，袁术集散兵进攻寿春，驱逐扬州刺史陈瑀，自称扬州刺史，兼领徐州牧，占据淮南。不久，李傕等人把持的朝廷拜袁术为左将军、假节，封阳翟侯。
韩玄鄙夷袁术，李傕这实际上承认了袁术的扬州刺史职位，韩玄对袁术从此十分反感。
刘表终于腾出手来专心对付刘度，刘表亲率大军与刘度在武陵交战，蒯越和伊籍频频献计，刘表将刘度打败收服了武陵好几个县。
韩玄见各方都无暇顾及自己，认为出兵时机已来到。韩玄召集诸将军机处议事，韩玄指着地图问道：“如今我们北有刘表，西有刘度，南有交州士燮。我欲出兵以扩充实力，诸位有何见解不妨说来。”
杜袭从椅子上站起来朝韩玄躬身一拜说道：“主公，属下依旧认为我军应东出。袁术新据淮南，横征暴敛不得民心，主公替天伐罪兴兵救扬州士民于水火，百姓岂不箪食壶浆以迎主公？”
韩玄深刻考虑了一番，东出确实有很多益处。扬州各地诸侯、豪强、山越等割据势力林立，相比北方那些诸侯刺头确实容易对付，可以将他们各个击破。如今徐荣已经将新军训练扩充至八千多人，韩玄自信可以领着这支队伍横扫扬州这些跳梁小丑。
韩玄采纳了杜袭东出的意见，又说道：“我欲东出讨伐袁术，旗号就叫‘替天行道’吧！我大军所至，不得动百姓一针一线，以示我们与袁术之别。”
韩玄与刘表之前撕破脸皮，不好再打着他的旗号，只能打着朝廷的旗号。魏延、甘宁、黄忠等将拱手拜道：“我等愿为主公效死力！”
韩玄点了点头问道：“然我军东出，长沙乃我军根本，不能有失。诸将谁愿为我镇守长沙以拒刘度？”
魏延起身抱拳道：“若刘度只派一将率军前来，末将愿为主公斩其首。若刘度亲率大军前来，末将亦能为主公挡之！”
韩玄大喜，对他说道：“魏延，我升你为牙门将，率精兵五千赴长沙零陵边境驻守，若刘度率军前来只可固守不可出城迎敌。”
魏延领了军令便回到了座位上，韩玄又说道：“甘宁，命你率两千水军驻守洞庭湖以防刘表，大小战船皆听你调遣。”
甘宁起身拜道：“末将领命！”
韩玄又让谢旌、曹性率军赴桂阳助王粲驻守，防止刘度和士武对桂阳有什么动作。人事任命安排妥当后，韩玄亲率八千新军，以黄忠为先锋，陈武为副将，杨龄押运粮草，贾华、宋谦持画戟护卫韩玄。韩玄中军竖起两面大旗，一旗上书“韩”，一旗上书“替天行道”，全军浩浩荡荡地开往扬州境内。
韩玄兵出下隽，首先开至豫章郡艾县，艾县与下隽县相邻，两县来往频繁。艾县县长深感韩玄恩德，率军民犒劳韩玄大军，韩玄很高兴，让他继续担任艾县县长。
韩玄和陈武商议决定继续沿线前进，北上渡江进攻庐江。陈武老家在庐江，而且之前韩玄到庐江招了不少流民和百姓，韩玄的仁德迎得不少庐江百姓的好感。
就在韩玄准备进攻庐江之时，曹操也自兖州出兵徐州，向东南扩展势力。大军连下十余城，至彭城和徐州牧陶谦展开激战。结果大胜，斩首万余级，陶谦退守郯县，守城不敢出。
曹操纵兵杀掠徐州百姓，坑杀数万人于泗水，泗水为之不流。又进军取虑、睢陵、夏丘等县，曹军所过，