在东海岛和罗斗沙之间,梁小明率领的舰队终于如愿以偿发现了官军延绵不绝的船队。梁小明兴奋地舔了舔嘴唇,像一头鲨鱼遇见了猎物。
相对而行的双方很快就接近了。看见迎面驶来一队高大如城墙的大船,打头的几艘福船慌了神,偏离原来的行进路线,想避开对方。
“想躲?来不及了。”
梁小明大声呼喊着发出命令,让舰队插入对方船队和海岸线之间。这么做的目的是为了避免对方在遭到炮击之前沿岸四散溃逃,只要不让他们靠近岸边,不到万不得已,对方的船只不会脱离大队。
单独前往茫茫大海去无疑是自寻死路,擅自脱离船队,又少不得军法处置,船上的官军不知道,还未开战,他们已经陷入了两难的境地。
三百多艘船是以首尾相连的方式航行的,前后延绵数里,中间位置的何如宾此时还不知道发生了什么事。
在完成机动动作,顺利插入船队和海岸线中间后,当最后方的战舰也进入预定位置,与官军船队并列时,梁小明发出了命令:“开火!”
传令兵拼命地朝后船挥舞着手中的小旗——这是事先约定好的信号。五艘武毅级战舰的右侧炮窗全部打开,早已准备就位的炮手们点燃了卡隆炮的引线。
“轰轰轰”,“轰轰轰”,连绵不绝的炮声响起,炮口pēn_shè着火焰,将重达32磅的实心球形弹射往近在咫尺的敌船。
何如宾引以为傲的红夷大炮发射的是5斤或者10斤炮子,在将近30斤的炮弹面前不值一提。呼啸而至的炮弹砸碎了船舱,砸破了船壳,甲板上站立的官兵也有被炮弹砸中的倒霉蛋,来不及发出呼喊,半截身子就直接砸飞了。
轰鸣的炮声终于惊动了中军座船上的何如宾,他腾地一下站起来:“这是炮声!哪来的炮响,莫非是有人在船上擅自试炮?”不过随即就否定了这个猜测,他对火炮的熟悉程度远超普通官员,自然不难判断,这种程度的响声,是5斤炮子的红夷大炮无法发出来的。
他冲出船舱,倚在船舷观看前方炮响处出了什么事。眼前的一幕把他惊呆了:前方两里左右,一队高大的战船与己方并列相对而行,靠近己方的一侧不时冒出火焰,显然是在开炮。前方的船队在密集的炮击下,火光冲天,浓烟滚滚。
何如宾虽然以擅长火炮著称,但是仅限于陆地之上,这种海上炮击的方式他闻所未闻,直到“扬明”号抵近侦察的时候,他还认为海战无非以火攻跳帮为主,火炮充其量起个辅助作用。这种作战方式超出了他的认知范围,一时懵了,不知如何是好。
一干幕僚随即也来到船舷旁,一看这番景象,个个面如土色,连句完整的话都说不出来。
梁小明的舰队缓慢的前行,右侧的卡隆炮持续开火,炮手们什么都不用管,只是重复着发射、复位、擦洗炮膛、装弹、发射的过程。
惊慌的官军开始试图逃脱这种恐怖的炮击,但是遭受过炮击之后的船只不仅死伤不少水手,船侧也不同程度受损,甚至吃水线部位也有中弹,海水慢慢灌进了船体,只是得益于中式船体的水密舱设计,才没有马上沉掉,但是已经无法正常行驶,脱离战场显然是不可能了。
左武卫乘坐的船就在何如宾的座船前方,他是用炮的行家,一看就知道这绝不是什么5斤甚至10斤炮子的红夷大炮,很可能是能打20斤甚至30斤炮子的巨炮。正因为懂行,他才更加惊惧不已,30斤炮子,这得是多大的大炮啊!若是换成己方这样的福船,几炮下去,这后坐力还不得把船掀翻了?
对方有如此利器,而己方没有还手之力,这仗还怎么打?他想来想去,竟毫无办法应对,手足一片冰凉。
没多久,对方的大船就来到了他所在的船附近,巨大的轰鸣让他耳膜几乎震破。前方一艘船在炮火的轰击下,木屑横飞,船舱粉碎,一枚炮弹恰巧击中了主桅杆底部,这根桅杆“喀拉拉”倒了下来,砸死了几名甲板上的官兵和水手。双方继续交错而行,对方后面的大船继续炮击这艘船,左武卫亲眼看到黝黑巨大的炮弹在船侧砸开了数个大洞,海水涌入,船体开始侧倾,站立不稳的官兵纷纷掉落水中,扑腾着呼喊救命。
左武卫怔怔地看着对方的首舰慢慢接近自己的这艘船,高大的船体让他只能仰视,船侧有许多方形的窗口,炮位都设置在其中,不停pēn_shè着火焰。
左右亲兵见他如同魔怔了一般,奋力拉扯他离开了甲板,躲进了底舱。这种情况下,在甲板太危险,跳水也不是个好主意,只有躲到底舱还有一线生机。
漆黑的舱内已经挤满了人。眼见前方船只的惨状,船上的人都学乖了,除了一些头脑发热的往海里跳,其余的人都往底舱挤,期待着厚实的船体能够抵御对方的炮击。
炮声和舱内喧杂声中,有人双手合十,胡乱叫道:“如来佛祖、大慈大悲观世音菩萨、妈祖娘娘……求你们保佑,我不想死啊……这炮太他娘的太吓人了……”
虽然舱中漆黑不能视物,左武卫也能听出这是他手下一名福建籍把总,平日里作战还算勇猛,没想到吓成了这副模样。若是平时,他少不得要呵斥一番,可是此时,他觉得没理由去责怪这名把总。这样的炮火,声势有如山崩地裂,连他这见惯大炮的火器营守备都震住了,又何况别人。
漫天神佛似乎也不管用,巨