在外漂泊多日，再回英国府，府上果然已不见往日荣华。府内布局摆设未变，却明显少了生气。姜采被引着一路往老太太处去，崔妈妈早就领了一众丫鬟、仆妇侯在院门口。这阵仗委实吓了姜采一跳。
“这大冷的天儿，怎烦的妈妈在外等候。”姜采迎上去，拉住了崔妈妈的手。
崔妈妈到底是年纪大了，又站的有些久，明显有些精神不济。见了姜采却是异常激动，“姑娘真是折煞奴婢了。你不在的日子里，老太太镇日里头惦念，如今好容易回来，若非是老太太身子骨不爽利，怕是要自己出来迎呢。”
“祖母怎么了？”姜采忧心道，“才儿在路上便听大哥说，祖母前些日子病了，竟是还没大好吗？”
崔妈妈眼眸一暗，神色有些落寞。“大夫换了几个，药也不知吃了多少，总不见好。都说是心病，如今姑娘回来了，老太太放了心，病自然也就好了。”
姜采十分愧疚，“都是采儿不孝，累的祖母如此。”
主仆二人一面说着话，一面向里走，早有小丫头在廊下候着，见姜采等人过来，忙打了帘子问安。下头、仆妇数量虽如往常一样，但早已不见往日的活泼，各个低眉顺眼，不一言。
方一进了屋子，碧丝便迎上来替姜采退了披风，一双眼睛红红肿肿的。想说什么，却忍着只唤了一声姑娘。
姜采也百感交集，握了握碧丝的手，便接了仆妇递上来的暖炉，暖了暖手，匆匆往内阁里去。老太太早就让人扶着坐在了紫檀木四季迎春罗汉床上，身上盖着一张织锦洋毯。见姜采进门，原本浑浊的双眼似是透出了许多光亮来，脸上也露出了笑容。不等姜采行礼，便招手要她快些到跟前来，一把搂在怀里，心肝肉的叫着。
“这些日子漂泊在外，委实委屈了我的儿。”老太太搂着姜采，声音哽咽。
在外不觉如何委屈，可见了亲人便异常脆弱。姜采也红了眼眶，“孙女在祁王府一概都好，倒是累的祖母忧心。”语毕，又细细询问老太太病情，现下吃了什么药，并要求来陪老太太住些日子，塌前伺候。
老太太最是心疼孩子的，又兼姜采自外吃了苦头，怎会再让她劳累。只道自己是心病，瞧见她回来，孩子们各个都好，便就好了大半。见她这般懂事，更心疼她受的委屈。又不能挑拨他们父女关系，数落英国公贪图权位，用女儿婚事谋划。只一眼一眼去挽随后进来的英国公。
英国公，见女儿这些日子不见，消瘦不少，亭亭玉立，越与亡妻相似。刚才猛然一瞧，竟也有些恍惚。想到也曾与妻子万分恩爱，再瞧今日光景，心中委实不是滋味。对待姜采更多了几分疼惜。
可父亲在众人面前，素来是威严的。他也不过说了几句关心话，便一板一眼坐在一旁喝茶，听着母亲和女儿闲话家常。
老太太到底是年纪大了，板不住话头，提起了姜采的亲事。“采姐儿大可不必听外面的闲言碎语，我们英国府门楣如何，姑娘们品行如何，自有公论。况且你又生的貌美，颇有才情，没有不嫁个好人家的道理。只要祖母在，必定给你做主。”
老太太一面说着，一面将目光瞥向英国公，刀子刮脸一般的瞧着他。
英国公心虚，只当垂了头权当没瞧见。
被夹在中间的姜采就略微显得有些尴尬了，她微微垂着头，一副娇羞模样，嗔怪道，“孙女还小，愿意多在祖母跟前尽孝几年。”
“嫁了人如何就不尽孝了？依我瞧着，只管在世交、亲戚里头挑个好后生，亲上加亲，日后你在婆家也不受气，也能常回娘家。”老太太着急，恐怕姜采心灰意冷不想嫁人。
这难道是还惦记着梁奕？未等姜采再言语，老太太又道，“近日镇国公带着家眷返京，我们两府素来交好，又赶着风波已过，你也回了府，待我明日下了帖子，请镇国公夫人来府上聚一聚。”
姜采脸上的笑容僵住了。英国公却浮现出了一丝笑容，“儿子也许久未与镇国公见面，正好一道请了他们兄弟府上聚一聚。”
老太太白了英国公一眼，“随你。”而后又拉着姜采说了会话，便渐渐显出疲惫之色。
姜采见此，便请了辞，回自己的院子打点休息。
殷妈妈眼眶微红，守在门口早就盼长了脖子，见姜采进门，忙迎了上去，拉着手上下仔细打量，“姑娘瘦了。”
姜采见殷妈妈脸色蜡黄，形容枯槁，一副生过重病的样子，也是一阵心疼。握住她的手，“我在王府里一向吃的好睡的好，府上安排的人伺候的也周到。倒是累的妈妈忧心，瘦的这般模样。”
殷妈妈抹了一把眼泪，“姑娘平安就好，奴婢没得要紧。”
这边说着，碧柳等人也围了上来，各个红着眼眶。重新再见到大家，似是又隔了一生般。姜采这才猛然觉，自己早已经融入进了新身份，真心实意的将身边的人都当成了自己的亲人。
姜采一回来，院内又有了生机。碧柳嘴巴最快，什么事情都瞒不住，一五一十将近来府上生的事情都告诉了姜采。
姜采不甚唏嘘。秦氏因通敌叛国被判了极邢，因英国公概不知情，圣上额外开恩赦免了英国府，国公府未受任何牵连，只是没收了部分家财。
英国公引咎归辞，圣上未允，只准他在家休养，朝上职位仍为其留存。英国公往日手握重兵，皆归皇权。如此一来，皇帝不仅加强了