这是一个阳光明媚的下午。
罗卡尔帝国一个宁静的小城里，河堤岸边，一位衣着破烂的金发小男孩坐在一张破烂的木凳上，在他面前摆着一个简陋的自制画架，画架上是一幅河岸的素描，虽然还没上色，但不久之后就会色彩斑澜，因为小孩手里正托着一个色盘。
他叫霍华德，今年8岁，是属于城市里的最底层。他原本家住偏远山区，为了给患重病的母亲医治，家里欠下了巨债，不得以父亲只能把霍华德卖给了这个小镇的一位鞋匠当学徒，以偿还部分债务。霍华德的生活相当清苦，鞋匠对他非常柯刻，平时店里、作坊里的工作绝大部分由他来担当，还要照顾鞋匠的日常生活，挑水、煮饭、洗衣、掏粪……几乎任何事情都要由霍华德来做，所得的工钱却少之又少，而且有时候在鞋匠心情不好或喝醉酒时，还要充当出气孔，在他小小的身躯上布满了大大小小被鞋匠虐待的痕迹，挨饿受冷更是常见的事；但这并不能阻碍霍华热爱艺术，犹其是热爱绘画的心。尽管生活中充满了各种各样的艰辛，但只要拿起画笔，任何困难都变得无关重要，霍华德通过参加附近教堂的唱诗班学会了文字，用微薄的工钱购买了颜料和画纸，只要能够绘出自己心目中的天地，这让孩子始终觉得，即使生活艰苦，世界还是美好的。
“嘭！”
一声不协调的沉闷声响，将沉湎于美好遐想的孩子拉回了残酷的现实。霍华德呆呆地看着简易画架肢离破碎、素描图飞到了远处，还没反应过来发生了什么事，直到手上一疼，色盘被打翻，颜料溅得一身都是的时候，他才意识到自己受到袭击了。
在哪里都有欺凌弱小的家伙，就算小孩子的世界也不例外。
“咦！这不是臭鞋匠家的霍华德吗？”5个孩子围在他身边，他们都是7－10岁左右的男童，衣着稍微好一点，为首的那个皮肤黝黑结实的孩子露出一副盛气凌人的神态。
“杜洛斯……你要干什么？”霍华德目瞪口呆地看着他们，他想不起自己有什么地方得罪这5个孩子。
这个带头的孩子叫做杜洛斯，比霍华德年长一岁，是小镇里一间画廊老板的儿子。但杜洛斯毫无艺术细胞，一点都没有遗传得父亲的绘画天份，却喜欢整天纠结一群熊孩子打架斗殴、惹事生非，是小镇里有名的小霸王。
“还问我们在干什么？呵呵。”一个大个子嘲讽道，“你不呆在那又破又臭的教堂里祈祷念诗，跑到这里干什么？”
“我、我来绘画。”
“绘画？哈哈哈哈……”
5个孩子大笑起来。
其中一个胖子吐了霍华德一口唾沫，笑道：“明明是一个臭不可闻的死穷鬼，也学别人来绘画？你作的是哪门子的画？”说着一脚踩在尚未上色的素描图上。
“住手！”霍华德扑上去，想去抢回他花了两个星期画好的素描。
可他瘦弱的身体未能救得了那副素描，杜洛斯一声令下，其他三个孩子把霍华德摁在地上，一顿拳打脚踢，让他眼睁睁地胖子践踏着他的心血。
“这货居然反抗！”
“哈哈……”
“多踹两脚！”
……
在那肆无忌惮的施虐中，霍华德没有一丝抵抗的可能，他很快被打得头破血流，连本来已经很破烂的衣服也被扯成一条条碎布。
“看到了吗，这就是你的画。”那3个孩子停手之后，一个矮子拿着已成为碎片的素描图走到霍华德身边，将碎片塞进霍华德的嘴里。
杜洛斯也走过来，用脚踩住他的头：“猪狗不如的穷鬼，畜牲一样，不，畜牲都比你高级。这样一个垃圾，凭什么你的画比我爹的画更受到城主青睐！听清楚，以后不准再绘画！你就是垃圾、粪便！告诉你，粪便就该有粪便样子。”说着。他拉下裤子，掏出自己的“小丁丁”，往霍华德头上拉了一泡尿。
其他熊孩子也有样学样，纷纷拉下裤子，大笑着朝着霍华德拉尿。
看着一身尿骚的霍华德，这5个熊孩子觉得应该差不多解气了，他们再往霍华德身上吐了几口唾沫后就转身离开。然而在离开之前，一个脸上长满麻子的孩子看到霍华德的右手还紧紧握着画笔。
“老大，这粪便手里拿着什么？”麻子脸道。
“啊？”杜洛斯冲过来，往霍华德头上踢了一脚，“你这粪便还想继续绘画吗？教训还不够吗？放手！放手！”杜洛斯吆喝着，不停地用脚踩着霍华德的右手。
在被踩了7、8脚之后，霍华德再也忍受不住剧痛，右手松了开来，画笔也随之滚出去。矮个子冲上来，一脚把画笔踢飞了出去。胖子连忙跑过去，像刚才踢烂素描图一样，抬起脚往画笔踩下去。
“不要！那是我妈妈的东西！”眼看画笔被毁，霍华德不知从哪里来的力气，高声大喝道。
为了还债把自己孩子卖给别人，不代表他的父母并不爱他，所谓虎毒不食儿，如果不是走投无路，世上哪有为人父母会把自己的亲骨肉卖掉？这也是穷人的无奈。出于对儿子的悔疚，霍华德的母亲在儿子跟随鞋匠离开的当天，凑了仅有的积蓄买来一支笔画，作为送别的礼物。母亲知道霍华德从小就喜欢涂涂画画，虽然这支画笔只不过是随处可见的便宜货，但霍华德一直珍藏着它，因为那是母亲留下的唯一印记－－在跟随鞋匠来到小城之后不到几天，他就收到了母亲的死讯。