王鸿想起前几日与这位老爷子的见面，老爷子好几次的错将他认成了别人，接着听王鸿说起扬州事态，就是一把鼻涕一把泪的说对不起圣上，王鸿一笑置之，不是因为相信这把老骨头真的老眼昏花到一无所知，而是即使按照皇帝的意思，王鸿也不好真拿他这么个人老成精的家伙下手，人到八十古来稀，当官的能够活到这个岁数的就更少了，且再等一两年让他告老还乡罢了。
至于那位副使赵丰城，贪污受贿证据确凿，然而也不过是一颗小小的弃卒而已。
除却这些人之外，剩下的就是数的过来的几个骨鲠之臣，然而却大多人微言轻，那个被同僚称为“许石头”的许自清，就是最有个性的一个，却也不过是个小小的从七品，他倒是听说了不少这颗石头的趣事，想来许自清之所以还没被人排挤走，也恰恰是因为人微言轻，实在进不了那几位实权人物的眼。然而今日许自清不请自来，若是他不见还好，许自清在旁人眼中，也不过还是个自讨没趣的可怜人，但若是他见了，许自清就和他再撇不清关系，如今这一摊浑水，是不想淌也得淌了。
王鸿将还剩下一半茶水的杯子轻轻放在桌上，轻声吩咐老仆道，“叫他进来吧。”
老仆眼睛一亮，应了一声，出去叫人。
不出片刻，许自清行礼入内，在王鸿打量这位从七品的芝麻官儿的同时，许自清也在打量这位闻名不如见面的王家雏凤，要说相貌王鸿只能算是一般，要按照李月白的说法，那就是一个白面圆脸的胖子，嘴上两撇髭须，不过是比寻常富家翁瞧着多了几分气势。
王鸿吩咐老仆倒茶，许自清伸手接过，道了一声谢，这才先将茶杯放在一旁，四处瞧了一眼，直到王鸿示意此处足可安全说话，许自清这才从鞋底中抠了一抠，半响抠出一页纸张，双手呈递给王鸿道，“下官在都转运盐使司二十年，其间从两淮调到两浙，从经历被贬为知事，再从知事升为经历，心有鸿鹄之志却实乃志大才疏之辈，一事无成却舍不得官家的宅邸和一年七十石米的俸禄，半生蹉跎，唯有几分对当今盐业症结的浅见薄识，望大人不吝赐教，下官定铭感五内！”
王鸿倒不至于因为这张纸是从鞋底中抠出来的就拒绝，不过免不了神情有些古怪，好在对这许石头的脾性早有耳闻，他王鸿更是少见的温和性子，否则不用说这颇为与众不同的一番话，就是这张纸，都能叫人给乱棍打出去。
王鸿将这张纸抖开，才发现上面可不仅仅是浅见薄识，除此之外，更有近一年内官盐盐库的出入，行销各州府记录，虽说并不详细，但在许自清这个位置上，能做到这一步已经颇为不易。
王鸿突然冷脸道，“你可知凭你这一张纸，我就可以治你构陷同僚之罪！”
许自清泰然自若道，“下官知道。”
王鸿忽然又露出复杂笑意问道，“不怕死？”
许自清目光坚定，“我许自清但求一个良心无愧，就是去上京城敲响登闻鼓，我也半点不惧！”
王鸿说了一声好，将那张纸轻飘飘扔在桌上，接着道，“但这些不够。”
许自清提高音量道，“下官既然敢毛遂自荐，自然就有替大人排忧解难之策，且大人听下官详细道来，就是敢问大人是想要快方还是慢方？”
王鸿一笑道，“慢方。”
许自清缓缓道，“慢方不过剥丝抽茧，刮骨疗毒，想来就从这扬州盐商的角度而言，也不想真正与朝廷撕破脸，再来一次瑞奉年间的盐业之乱，劣处在于此方不是一日之功，以扬州盐业积毒之深，可能需十年之久。”
王鸿继续道，“那快方呢？”
许自清胸有成竹道，“盐减税。”
王鸿忽然一声带着复杂笑意的轻叹，转过身去，许自清头一次对自己的判断失去了信心，不知这一声叹息从何而来，而王鸿则从桌上拿起一本奏疏，示意许自清打开，看其中内容是这位王家雏凤的上奏扬州私盐案的进展，这并无甚稀奇，只是在奏疏之末，许自清看到了王鸿委婉提出了应减盐税，促生产，均盐价三法，眼睛猛然瞪大，接着更令许自清神情一震的是最后竟然有来自于当今天子的朱红批复，对王鸿的勉励之语略去不看，只最后六字，让许自清竟双手一抖，险些将奏疏掉在地上。
唯盐税不可减。