皇帝和段云睿走后，留下一个押班带着十来个小黄门帮周敏寻找那只不存在的小猫。周敏像是被抽走了魂魄，浑身软如烂泥，好在黄桃和白梨及时赶出来扶住了她。
那押班内侍对周敏道：“敢问才人的猫是何形貌？”
周敏道：“我那猫不过三四个月大，通身橘黄，除此也无特别之处。”
那押班当即吩咐众小黄门按周敏说的去寻，自陪周敏说话。只是后苑广大，一时之间怎寻得着！
“不如才人先回宫去歇着，若寻着了，小人自送过去。若寻不着时，小人挑一只同等样貌的猫亦给才人送去。”
“如此便有劳了！”
“不敢，不敢，这是小人分内之事。”
周敏不再停留，扶着黄桃白梨出了内苑，回清宁宫去了。又将此事说与冷香雪。
“你这样做太冒险了！你就算见着他的面，又能如何？”冷香雪道。
“我就想见他一面。再说，我还有什么可失去的呢？”周敏凄然道。
冷香雪叹了口气，无从劝起。
到了下午，胡美人、柳美人、林才人和孙才人结伴来到清宁宫，先去吴婕妤处请了安，才到后殿来寻周敏打麻将。周敏哪有那闲心，便让她们四人自玩，却在堂中的黄梨木罗汉榻上歪着。
众人正打得兴起，周敏殿中的一个名叫沈志良的内侍进来通报，说皇上身边的黄押班在殿外求见。周敏忙叫宣去前厅。自起身掀起珠帘，转过一座屏风，来到了前厅。
黄押班见了慌忙行礼，又道：“小人无能，未找见才人的爱猫。”
周敏道：“黄押班幸苦了，且坐着吃茶。”
早有小丫鬟捧进茶来，黄押班不敢坐，接过茶站着吃了一口，朝后一招手，进来一个小黄门，怀里抱着一只橘猫。
黄押班道：“小人按照皇上吩咐，为才人另挑了一只。才人若是不喜欢，小人再换过便是。”
黄桃从那小黄门手里接过猫，抱到周敏面前。这只猫果然只有三四个月大，浑身橘色，毛发油光水滑，双眼蓝色未褪尽，生得十分可爱。见了周敏便“喵”的叫了一声。
周敏对这种叫声绵软的小型四足动物毫无抵抗力，她上辈子便养过猫。当即搂过小猫，逗弄了半晌方笑道：“好乖巧的小猫。请押班上覆皇上，我极喜欢。”
黄押班走后，胡美人等四人从屏风后转了出来。她们听说皇上身边来人，都离了牌桌，立在屏风后偷听。
“周妹妹见过皇上了？”胡美人问道。
“何止见过，皇上都送猫来了！”孙才人道。
众人心中歆羨，说话不免有些酸意。
周敏不以为意的笑了笑道：“在后苑偶然遇见而已，不是你们想象中的那样。”
柳美人道：“看来妹妹立马就要飞黄腾达了，我原以为我们之中徐才人最有希望，却没想到周才人反捷足先登了。”
周敏头疼道：“好了好了，你们酸不酸啊！”
孙美人道：“能不酸吗？我们入宫好几个月了，连皇上的面都没见着。你快说说皇上是个什么样人？”
周敏道：“长得很俊，性情随和。”
柳美人叹道：“哎，不知我们要熬到什么时候才是个头啊！”
孙美人笑道：“我们闲来无事也该多去后苑逛逛才是，说不定也能撞见皇上呢！”
众人皆笑，嘴上仍忍不住要酸几句，心里还是为周敏高兴。
林才人就周敏手里逗弄了那小猫好一会儿，笑道：“真真可爱，你给它起名字了吗？”
周敏道：“就叫它桔子吧。”
桔子“喵”了一声，似乎是很喜欢这个名字。
自此后桔子便在周敏殿中安了家。周敏每日里都要逗桔子玩半天。三四个月大的小猫最是顽皮，周敏殿里帘幕、花瓶、桌椅腿，尽皆遭了殃。每次闯了祸，周敏虎着脸要训斥时，桔子便挨过来，头往她腿边蹭，又或翻身躺在地上缩起前腿逗她玩。再“喵呜，喵呜”叫几声，周敏的火气便烟消云散了。当然这是后话。
次日，皇帝派人在后苑大张旗鼓帮周敏寻猫的事已经传遍了后宫。众妃不明就里，只当是周敏邀宠的手段高明。自淑妃得宠后，在她的严防死守下，连一只母苍蝇都飞不近皇帝身边。故此淑妃最是怒不可遏，当即就派了一个宫娥去宣周敏。
那宫娥来到清宁宫中时，周敏正坐在院中的桂花树下，出神的望着头上空空的蓝天，怀中卷缩着睡得香甜的桔子。
“你便是周才人？”那宫娥也不行礼，立在院中大剌剌的问道。
黄桃正提着个锦袋收集树上的桂花，闻言不悦道：“姐姐是哪个宫里的，怎的见了我家才人也不行礼？”
那宫娥看也不看黄桃，仰着脸道：“才人这便走吧，我家淑妃娘娘立等见你。”
周敏心头一跳，将桔子交给黄桃，跟那宫娥走了。冷香雪在房里瞧见，忙出来对白梨道：“你快去泰福宫寻徐才人，央她找德妃去救周妹妹。事情紧急，迟了就来不及了！”
白梨慌忙出了清宁宫，一路疾步赶到了泰福宫，见了徐才人，备说周敏被淑妃召去之事。
徐才人凝思了片刻后道：“白梨勿要焦急，德妃现在皇后宫中。你且随我去寻她。”两人又匆匆赶晚坤宁宫中去。
周敏跟在那宫娥身后，故意放慢了脚步，拖延时间。她早料到冷香雪会设法去搬救兵。
那宫娥再三催促的不耐烦了，说道：“我家娘娘向来不爱