苏州是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。它中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。山塘街又是一条典型的水巷，河上装载着mo莉花、白兰花及其它货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。此时虽说入了夜色，但天地间皑皑白雪，反而让天地多了几分亮色，入了街道，杨峥才发现，这里并非如八百里加急上所描写的那般凄惨，当然了难民还是不少，他们或者席卷在庙宇之中，或拿着碗筷于人群里中寻找晚上的食物，所以整个街道竟显得十分的热闹。
华灯初上的时候，疏林薄雾，掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟。两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴，向城市走来。一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，令人感到虽是春寒料峭，却已大地回春，无形之间，多了几分暖色。
与茅屋相对的是白墙青瓦，木栅花窗，木料多用棕红或棕黑色，清淡分明。外墙多已斑驳，却如丹青淡剥。墙面剥落处又攀生出许多的藤萝蔓草，随风摇曳，神采灵动。江南的匠人的心思玲珑，把一个苏州古城融入一副优美的画卷之中，让人惊叹。
杨峥等人一边走一边看，除了粉墙黛瓦的房屋、楼阁、小桥外，最多的就是各种叫卖上彼此起伏，偶尔还会夹杂着几声丝竹之声，喜气热闹。循声向前，是一处评弹博物馆，绕过前厅展设，后院即是书场。赶得巧，花上几块门票，听上一段弹词，看台上人说噱弹唱，也不由人听得神采飞扬。从书场转出，再往巷子深处走，又见一处昆曲博物馆。崇脊筒瓦，牌匾显赫，还挂着大红灯笼，似与一般传统的建筑相似，乍一看也没觉得什么稀奇，事实上要走进去才觉得好。庭院里宽畅，石板铺地，两边是厢楼，北为朝南的大厅，南面正中是一个古戏台，台上几个几个身着戏服的戏子，在咿咿呀呀的唱个不停，与京腔不同，他们的吴侬软语委婉动听，落在耳朵，宛如江南的水柔柔的，翠翠的，充满女性之美，台上的歌舞或是舒展，或婀娜多姿，或神采飘逸的舞蹈中，伴随着俊词雅乐，人们欣赏到的是那集文辞、音乐、声腔、舞蹈为一体的昆曲艺术。总之一句话，昆曲的唱，乃舞之唱；舞，乃唱之舞。让人忍不住停足多看几眼，多听几日。
比起这里的闹喧，苏州东段就要宁静了许多，从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家，各种商店一家挨着一家，东段又以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山。这一段渐近郊外，河面比东段要开阔，因大雪的缘故，码头变得清净了许多，但毕竟是商业之地，再大的雪灾，富户，商贾总不会缺银，所以仍有人在这样的天，坐在茶馆中点上了一杯热茶，说说话儿，谈谈天，偶有爽朗的笑声传出，引得路上不少行人侧目。