前来叩首领赏的是一个三十几岁的陌生男子，相貌平平，气度平平，衣着也平平，倒看不出是个在制膳上能有那么多奇思妙想的人。
不过古人常说“人不可貌相”，喜认为，这个人应该就是如此。
“小人艾庚，拜见大王、元妃。”
望着眼前之人，癸的眸中隐有暗光流转，却并未在喜面前现出分毫。
“艾庚，我有些好奇，难道你很钟爱栀子花不成？”喜问道。
艾庚答得恭敬：
“非也。元妃不知，栀子花除可观赏外，还可养颜，又有缓解心烦不眠的功效。在下听闻元妃食欲不济，而寝食相连，食不下，则也定然寝不安，故而才多用了栀子。”
“难怪我服用之后感觉定神又舒心。”喜淡笑，又问：“不过现在并不是栀子花开的季节，你哪来的花材？”
“在下在花季之时会多取一些以盐水浸渍，便可保存得长久许多。”
艾庚答完，喜已在心里有了自己的一番定论。
她怕癸多疑，没有问太多。癸是知道她也曾制过花膳的，所以她问这两句合情合理。
而伊说过，以花为食，以盐巴保存花瓣，这些都是他自己独创的。此人与伊同在商国，又懂这些，应该都是从伊那里学得的。
这个艾庚会带着伊的制膳之技入宫，可能只是一个巧合；也可能是伊心忧她，但又不便亲自前来，就让人代他来到她身边，以解她的厌食之苦。
总之不管是哪一种，能有这样的人出现，她都觉得很是暖心。
“我知道了，你制的膳食我很喜欢，往后就留下来吧。”
喜转头与癸相视一笑，癸便会意，握了她的手瞥向艾庚出言道：“艾庚，赏千金，封为庖正，即日起专理元妃膳食事宜。”
“谢大王，谢元妃！”
……
今夜是喜一年来睡得最香最沉的一晚，就连癸已起身出门她都全然未觉。
夜深幽幽，唯独容台宫因镶嵌了大量玉石和宝珠而通体微亮，与天上的那轮明月相映成辉。
癸披着一件暗青的锦袍，高大健硕的身型仅是一言不发的立在那里便已巍然慑人，更何况此时他的眼中还阴郁森冷，错综复杂，深不可度。
赵梁的神经绷得紧紧的，已经猜到癸找他何事。
“今日那个艾庚……”
果然，癸如此开口，赵梁倏的跪地，敛头认错：“大王恕罪！其实今日的膳食不是艾庚所制，他只是臣擅自猜度大王心意，自作主张，临时抓来顶替的。”
元妃的“病”必须要“治”，而那个人被大王所忌讳，也是一定不能让其露面的。故而他才急中生智，让另一个后来之人冒充那人去面见元妃。
癸的眉间明显骤紧。“这么说，那制膳之人……真的是他？”
“是。”
一瞬沉默，癸蹙眉呼气，沉声道：
“起来吧，也不枉你跟了我这么多年，好一招以桃代李。往后就让他这般隐在庖厨做个不起眼的膳夫吧。告诉他，万不可让妺喜知道他身在宫中，否则就算妺喜只肯吃他烹制的食物，我也会毫不犹豫的杀了他。”
赵梁应声站起。
癸薄唇紧闭，眼望远处漆黑的树影，眸底刹那幽寒——为何最终，还是他解了妺喜之患……
转角暗处，偷听了这二人对话的乌曹反复思忖着他们口中的“他”是谁？
……来自商国，又不能让元妃见到的人……
突然，他想到两年前在朝堂上，他提到商世子大婚中那个名为伊的媵臣时，癸和喜都甚是反常。
忽有一抹笑意爬上唇边——
看来那所谓的“他”，八成就是那个鼎鼎大名的伊了。
……
翌日天刚亮，便有人到伊在宫内的住处拜访。
“在下艾庚，拜见先生。”
艾庚这一礼身姿标准，情真意切，伊上前一步将他扶起。“大人谬言了，您是庖正，在下仅是膳夫，岂有您拜见在下的道理？”
艾庚忙讪讪道：
“不不，那名号都是说给外人听的，事实如何，你我心知肚明。若非在下昨日入宫时，刚巧赶上先生在为元妃试膳，又不知为何被拉去顶替了先生领赏，在下又怎有资格坐上这庖正之位、受那千金之赏？艾庚自认厨艺不及先生毫厘，所得一切，理应都是先生的。”
言及此处，他讪意更甚，“呃……原本昨日在下就该赶早前来正式拜访，只是听闻先生出宫去驿站取行囊了，之后时辰晚了又不便叨扰，这才来得迟了，更加愧对先生……”
伊却是淡淡一笑。“大人不必客气，人各有命，大人既已做了庖正，就安心做下去便是，在下也会恪守本分，助大人地位稳固、行无差错。”
“呃这……”听伊如此说，艾庚的面上是既尴尬又心虚，毕竟他这高官与厚禄并非靠实力而得，而且还是顶了别人的……只是如今这般情况，他也是骑虎难下、进退两难。
他纠结着一叹：
“其实在下也非蠢笨之人，既然上面执意要隐下先生，那也必定是有不可探究的理由。艾庚仰慕先生才华，定然不会给先生多惹麻烦。那庖正之位，艾庚虽当之有愧，但也只好勉强先替先生坐了，可千金的赏钱还是要归还先生……”
不等他话音落定，伊便抬手止道：
“大人若真想在宫中安生度日，就切不可再自称‘在下’了。至于那赏金，伊无意于钱财，大人自行收下便好，如此也可避免遭闲人猜忌，