“祖母，这几日大伯娘病着，也不让咱们几个姐妹去探望，也不知好些没有？”
“五姑娘真是个傻的，坊间都传遍了，说夫人要出家呢！”
二姨娘柳氏在下席说着，自顾自地笑了起来。
曹若姝死死地瞅了她一眼，示意她不要多话。柳氏这才悻悻地看了老夫人一眼，止了笑意。
听如此说，老夫人挑了眉，转动着手里的佛珠子，正欲开口。
便有丫鬟进来通传，说，大夫人来了。
“妾室也敢枉言正室的是非，难不成把老夫人定的家规当耳旁风不成。”
叶香君早怒了，愠色地剜了柳氏一眼。
不说二房步步逼近，三房虎视眈眈，连个姨娘也放了胆子献殷勤。
等走至老夫人席前早换了笑意，朝老夫人行礼，说了声，母亲。
看到小叶氏一脸傲色，发髻整齐，知道她有备而来，莫氏偷偷啐了一口，道，果真来了。
“祖母，坊间已经议论母亲，连家里的姨娘也如此。母亲心里可是很苦的，祖母可要为母亲做主。不然姝儿不依的。”
曹若姝一脸委屈担忧样，又深深地看了一眼埋头喝粥的曹若琦。
“五妹素来温和，你说这嫡庶尊卑是否要如眼下这般混乱？由得妾室欺正？”
曹若琦的情绪，在拿起银匙喝粥时已然暴露，曹若姝一丝不差地把那缕惊慌收进眼里。
原以为她会方寸大乱，却不想曹若琦回应了一眼平静，朝老夫人巧笑嫣然地道:
“祖母心中自有计较，我们是小辈，礼该不谈论长辈才是。也该如大姐，为曹家争光才是。”
当然，老夫人对于曹若琦这番话十分满意。不顶嘴长姐，恰到实处地转移话题。
得体机灵之处大有曹若玉未出闺之风。
曹若姝还想反驳来着，可小叶氏给她一个安抚的眼神。
因为叶香君已然察觉到老夫人不作评外肯定地留意着曹若琦。
再争论下去，她担心着她家姝儿就又要被人利用，枉作他人嫁衣了。
曹若姝有些憋屈，一屁股坐在团绣垫子上，闷闷不乐地搅拌着面前的粥。
老夫人扫了一眼堂中面色各异的媳妇孙女，不经意想起自己过世的儿媳妇温氏来。心里格外感慨。
“后院之事你们三家各自有分寸，着急的几件不过家里的哥儿姐儿，科举的科举说亲的说亲。罗妈妈，扶我去瞧瞧玉丫头。”
“是，老夫人。”罗妈妈站在身后，她瞧见的老夫人面前的早膳一丝未动。
从分家之后，老夫人再一次亮出自己的立场，不偏不倚，轻松撂挑子。
众人心里的事都被老太太一语道破，科举考试和亲事无非是三人心坎上的事儿。
莫氏一脸不屑地瞥了眼小叶氏，难得地没有起口舌之争。
她知道小叶氏的是假发，但除了让其下不来台，好像并没有什么卵用。
王氏急于寻曹若芙问个究竟，倒也早早退了。
淮国公府，汐霞阁。
“主子，现在京中出了好几桩趣事谈资呢。却是是咱们府上占了头版头条。”
采蘋疾步进来。
瞅了一眼芙蓉塌上正看书的人，伸手拿着盘中的点心，眉飞色舞地说着。
采蘩恰巧打了帘笼从耳室过来，极是不悦地皱了眉，打了她拿着糕点的手。
采蘋嘟着嘴，耀武扬威地把栗子糕塞进嘴里，看向云卿道:“主子，你快说说采蘩，连口吃的也不让。”
“别，毛毛躁躁的，也是你该被她打的，如今我也是不拦的。”云卿听着外面还在飘洒着的雨。
拢了拢身上的开袖衫，觉得有点微冷。“对了，你刚刚说的公案是何意？可是什么新鲜事儿？”
自说着放下手里的书，端起采蘩拿来的茶，就着热热地呷了一口。
采蘋把整个点心青瓷高盘抱在怀里，挑衅似地看了采蘩一眼。
自己坐在红木杌子上，把在坊间听到的具都说了出来，当然不乏绘声绘色添油加醋了许多。
原来往常桥下的说书先生，被悦来香的掌柜请来给客人说书讲段子，想来丁掌柜真是个极有头脑的人物。
这日京中最大的茶肆人头攒动，生生坐了个满席。
每张桌子上都放好了整套的茶具，并着瓜子花生，跑堂肩上搭着灰白的帕子，在人群中游走，时不时地点头哈腰。
中间空了地儿只放了一张黄花梨藤心方杌和一面陈旧的小鼓。
一个青色长衫，头戴高帽的中年男子走至中间，顿时呼声极高。
那说书人不言语坐了下来，一开口就是颗明晃晃的大银牙。
“且说几日前名贵云集的暮荷宴，且不论这声势浩大场面恢宏，就是淮国公府那满池子的荷花，也是见之忘俗。”
一看客道:“这是怎么说？”
说书人听之，用木棒敲击了一下鼓面，双目炯炯有神。
“这荷花池啊，取一巧字。宴会前，这温家二夫人就着工匠来清理池子，又是置办小画舟，又是添新式宫灯各样，又是买了好些稀罕水禽。晚霞似锦地洒在池面上，亮如白昼，又衬这隐约灯火。”
另一看客又道不甚稀奇而而。
说书人也不嗔怪，只见他一捏胡子，折扇一开，微尖的嗓子故意压低的述说，侍郎夫人剪头发疑出家的事。
惹得听客也随着屏住呼吸，讲得正到关键处却停了下来，拿起茶慢慢喝起来。
“然后呢？”
听客见他慢悠悠喝着茶水忍不住问