饮宴毕，刘备佯装因为关羽说错话，不得不让他起兵。那眼神中带着喜意的埋怨，让关羽心中吐槽“大哥的演技实在太差了。”
数日后，李丰回到寿春时，向袁术禀报关羽已经兵发颍川之事。袁术闻知大喜，便具粮五万斛，遣人送往陈国。
待细作将此事报知鄄城，曹操听后倍感疑惑。他聚集众谋士问道：“此次刘备竟然听从袁术之言，令关羽提兵攻伐颍川。不知他意在何为啊？”
荀彧笑道：“无他。刘备欲图谋汝南，因此装作顺从，以慢袁术之心。”
曹操若有所思，然后问道：“那依文若之意，我该如何应对？”
荀彧说：“袁术兵多粮广，势力尚在袁绍之上。刘备夹在两相之间，正好可以做阻挡袁术的屏藩。当前最紧要的是，吕布已经逃到了泰山，如果他收服泰山贼，在青州坐大。等主公和袁绍冲突之时，吕布再趁虚来犯，则为害不浅矣。依在下之见，应该先除吕布，再夺青州，方为上策。”
郭嘉也说道：“荀文若之言，正同愚见相合。现在攻下刘备，到时夹在袁氏兄弟之间，必然难于应付。不如先不图刘备，久后关羽必会谋夺汝南，攻伐袁术。主公可趁此良机，先取河、济之地，再夺冀州，则伯业成矣。”
曹操喜从其言。遂厉兵秣马，准备来年先伐吕布，再取青州。