两日之后，王浩等人到达明州。仅看内城，明州与其他州县相比，除街市宽阔、楼厦稍加高大之外，并无出彩之处。然自东门出，行三五里至海滨之地，千帆云集，商贸繁荣。港口之北，船厂数十，工匠数万，巨木堆积数里。港口之西南，仓库货栈绵延无边，占地数万亩。港口与内城之间，酒店林立，客栈遍布，官道皆为青石铺就，无惧雨雪冰霜。明州驿站在西门之外，王浩等人安顿其中。驿丞见王浩身配官印，气势不凡，问道：“公子可是来自东京？”王浩说道：“你如何看出？”驿丞微笑，说道：“听公子口音可知绝非江南之人，再看公子气魄举止与登记时的签章，可知大概！”王浩取出一壶美酒，递于驿丞，问道：“你可是好酒之人？”驿丞接过酒壶，在瓶口处轻嗅，满脸享受与惊讶，说道：“小酌怡情，豪饮伤身，天下却难有不好酒之人！”王浩点头，说道：“此酒赠乃北方佳酿，赠与驿丞。”驿丞说道：“无功不受禄，怎劳公子破费？”王浩说道：“在下初到宝地，不知风土人情，还望驿丞解惑！”驿丞说道：“分内之事，本该说与公子。”王浩看向一旁的桌椅，说道：“请坐！”两人落座，驿丞问道：“公子可否告知此来明州所为何事？”
王浩说道：“奉皇上之命，前来明州招募人手，重建胶州海港。”驿丞说道：“胶州曾设市舶司，后被废止。如今重建海港，可是要再兴胶州海贸？”王浩表情严肃，说道：“事关朝廷机密，不便告知！”驿丞自知失言，连忙说道：“小人多嘴，还望公子见谅！”王浩面无表情，说道：“无妨！请说明州之事。”驿丞稍作酝酿，说道：“明州本地人口三十万，外来客商十万。十万客商之中，宋人七万，番人三万。番人之中多为大食之人。”王浩又问道：“番人前来我朝，装载何物？”驿丞答道：“珍珠、象牙、香料、药材、胡椒等物品。”王浩皱眉，又问道：“我朝以何物交易？”驿丞答道：“陶瓷、丝绸、茶叶。”王浩思索片刻，说道：“海外商人可有携金银而来贸易者？”驿丞说道：“扶桑商人多带白银。”王浩记得：“明清之时，倭银盛行，在美洲大陆发现之前，日本一直时重要产银国之一。”提及扶桑，不得不问高丽，王浩说道：“高丽商人所带何物？”驿丞答道：“高丽多产人参。”王浩又问道：“金银器皿，珠玉宝器与海外客商交易，可否适合？”驿丞说道：“不适合。”王浩皱眉，问道：“为何？”驿丞答道：“此为海外输入我朝之物，无人愿意将其重新待会海外。”
(本章完)