三营三连的连长王省吾是个干瘦的中年人。单就其年龄和身体条件，孙洪在简州招兵时绝对不会要他。他之所以顺利入选，是因为他有一个别人无法企及的长项读书认字。
王省吾是简州人，从小便跟着父母寄居在城外一个远房亲戚家中。那远房亲戚颇有资财，王省吾便跟着二少爷当书童。二少爷进了学，他挎着书篮站在窗外；二少爷逃了课，他穿着二少爷的衣服蒙骗近视的先生。就这样，王省吾虽然从未正式入学，文化功底却很扎实。
浑浑噩噩的二少爷混到三十几岁，终于考上了县学童生。那日家里正在摆席庆祝，除五蠹的风暴席卷了简州城外。二少爷自持孔武有力，与乱民搏斗，被铁叉当场穿心而死；老爷求饶不得，被扔进了粪坑淹死；老夫人、小姐和他的爹娘妹妹被赶进了后宅，消失在一片火光中。
从此，王省吾主子的家，自己的家，所有的家人，都没了。王省吾沦落街头，靠替人写信为生。直到孙先生的到来，再次改变了他的人生。
在仁寿，因为他处事沉稳，与人和善，还能代写家信，很快得到了士兵的认可，被推选为班长。
在牛角寨，因为他能写会掐，揪出了好几名隐藏在人堆里的匪首家眷，得到了世子的亲口称赞，被高兴的贺仇寇指定为代理排长。
在江口镇，他表现勇敢，声音洪亮，带着士兵喊垮了土匪的几千大军，成了正式的排长。
在彭县驻军期间，他带的排遵纪守法，买卖公平，迅速安定了五蠹乱源之地百姓的惶恐。新兵众多，他不仅白天抓本排的军事训练，晚上还抓全连的学习。贺仇寇打报告向世子报怨，他有训不完的新兵填不完的坑，幸好有个王省吾替他分担子。于是王省吾的名字进入了最上层的视线。
松林山大整编之前，舒国平奉命考察后备干部，提交的报告中对王省吾评价很高。
报告上说，王省吾出身贫贱，与贼寇有血仇。加入护商队以后，服从命令、乐于助人、上官赞赏、士兵喜欢；当上军官以后，平易近人、严于律己，断事公道，从不结党营私。王省吾有文化、有思想、有战斗经验，尤其是他的政治素质之高，在护商队的军事主官中出类拔萃。他平日在给士兵讲课时，明确提到了天下百姓贫困的原因，是而不是天灾，是因为朝廷的掠夺、士绅的剥削和流贼的抢掠。百姓要摆脱贫困，只能走世子指明的道路“世子护国安民之策，当为大明不易之国策”
干部考察报告有了正式的结论，不久王省吾就顶着世子“军政双优”的批语兼任了彭县护庄大队基干中队的副中队长，进入了重要的连级军官行列。
松林山整编时，干部局提名王省吾接替贺仇寇，担任由老六连整编而成的三营三连连长。参谋部则提出将该连编入北进参战部队，世子没有任何犹豫就批准了。可以说，王省吾加入护商队之后，那是一路的顺风顺水。
只是在潼川州，他遭遇了一点小挫折。在与楚军杨维栋部接触后，三营决定歼灭叛军潘一鸿部。带队军官贺仇寇提名由他的老部队三连为主力，结果遭到了三营军政主官的双双否决。否决理由不清楚。但在土地垭口之战后，二连长刘三根迅速提升为副营级，代理潼川州护庄总队基干大队的大队长；一连副连长林言升为正连长。很明显，参战的机会越多，进步的速度和空间越大。
王省吾失去了一次宝贵的参战机会，就失去了一次宝贵的进步机会。
舒国平的干部考察报告，对王省吾的调查是很充分的，但是也有一点小的疏漏王省吾虽然战斗经验丰富，但他还没有亲自杀过人。当两千土暴子一起向左翼阵地涌来时，王省吾的双手忍不住颤动，年初乱民杀入王家大院时的恐怖景象再次浮现在他脑海中。
虎蹲炮已经停止燃放，只有火铳还在自由射击，时不时发出一声爆响。王省吾被炮声震聋的双耳重新听见了外面世界的声音。他知道，这是虎蹲炮要凉炮。
“镇定镇定营长、监军、同僚、士兵都在看着我，绝对不能在这时丢脸”
王省吾背靠崖壁，十支手指抓进了泥土，脸色肃然、腰腿笔直，给士兵们留下了威武不屈、镇定自若的深刻印象。他的眼睛死死盯着那些扑过来的土暴子，当他们搭好竹梯，准备通过这些竹梯越过壕沟时，王省吾对着身前那三排整齐站立的士兵下令道“抬竹枪，预备刺杀”
三连的防御工事是由三层组成。最外层是八尺到一丈宽的壕沟，中间层是一丈五宽的鹿砦，最里层是两尺到四尺厚的土垒胸墙。三层防御工事，总厚度约三丈。
这种工事对冲击敌人的迟滞效果很好，尤其适合火铳、弓弩等远距离杀伤兵器发扬火力。但三连士兵手中的兵器却很不给力，他们只有一杆短矛，刺出去连壕沟边都挨不上，只能眼睁睁看着土暴子在壕外搭梯填土。
王省吾作为连长，主持修造三连的工事。他当然不会犯下如此低级的错误。
当工事形制确定后，王省吾立即分出一排士兵去砍竹子，制作竹枪。护商队的士兵对使用竹枪非常熟悉，而且四川的竹子又非常之多。士兵们很快就扛回来大量竹竿，短者有三四丈，长者五六丈。还有一些老竹，手臂粗细，长度七八丈，阵地内放不下，只好任凭它们探出工事。王省吾命令将三连携带的预备枪头装到竹枪上，如果装不上，那就将