毋庸置疑，热河境内的东北军官兵们和东北流亡民众眼看着家乡近在咫尺却偏偏无法回去，心头的焦躁、煎熬、痛苦是可想而知的，他们梦寐以求、翘首以盼、望眼欲穿的就是国军打回东北，他们作为东北人，自然一马当先。结果，战争爆发在东北了，但根本就不是他们想象的那样，在东北大打出手的是日本人和苏联人，并且南京军不但没有趁机反攻东北，反而“帮”日本人，跟日本人“合伙”打苏联人，这让他们陷入极大的茫然和巨大的失望中，这种茫然和失望很快变成了一种愤怒。
属于国统区的热河省和属于日占区辽宁省的边界线上，岗哨林立、铁丝网延绵，这边飘扬着青天白日满地红旗，那边飘扬着太阳旗和伪满洲国的五色黄旗，中国军人与日本军人、伪满军人隔着边界线进行巡逻、戒备、对峙。国统区这边，成千上万的东北学生浩浩荡荡地冲向边界线，想要冲破边界线、冲到边界线对面的日占区，军人们不得不进行阻拦，对面的日军和伪满军也如临大敌。学生们群情激奋，他们愤怒地质问军人们：“敌人就在你们眼前！沦陷区就在你们眼前！你们和我们的东北故乡就在你们眼前呀！你们为什么不攻击？为什么不打回东北？你们难道不想回到故乡吗？”军人们都听得心神颤抖，被引起极大的感情共鸣。学生们隔着边界线，把雨点般的石头扔向对面的日军和伪满军，伪满军因为基本上心向中国，感到理亏和惭愧，他们作为听命于日本人的中国人，自然在真正的中国人面前是自惭形秽的，所以狼狈不堪地忍受石头，日军则勃然大怒，日军军官厉声喝道：“这里是‘满洲国’领土！你们此举是严重的挑衅！立刻停止！”日军军官又对中国军人们喝道，“你们必须阻止你们学生闹事！否则就别怪我们不客气了！”
尽管同情学生们，但军人们还是阻止了学生们向日军和伪满军扔石头。于是，愤怒的学生们把石头扔到了本国军人们的头上。有的学生激动地怒斥军人是“胆小鬼”，有的学生翻越边界线铁丝网，结果被对面的日军一顿殴打，然后鼻青脸肿地被扭送过来，看到对面的日军殴打同学，学生们更加愤怒了，指责军人们“见死不救，畏敌如虎，不敢保护自家同胞”，还有的学生想要声援翻越边界线的同学，于是纷纷翻越，对面的日军对空鸣枪警告，并调来大批木棒木棍，人手一根，把进入日占区的学生们打得头破血流再扭送回去，现场混乱不堪，哭喊尖叫声此起彼伏。学生们仇恨边界线对面的日军，对边界线这边的本国军人也感到愤怒，有的学生乱扔石头以发泄愤恨，有的学生冲击关卡、翻越铁丝网，有的学生高喊口号以示威，有的学生给本国军人不停地“做思想工作”，规劝他们做一个“真正的中国军人”，对日军开火，为收复失地、光复故乡而打响第一枪，还有的学生做出过激行为，当众自杀自残，“愿以我一人之热血，唤醒举国同胞和我国军人的觉悟”。东北军骨干将领吴克仁在接到报告后，急忙赶来平息学生们的情绪，现场男学生们义愤填膺，女学生们纷纷跪下，哭喊道“吴将军，我们想回老家”，吴克仁顿时潸然泪下，他两眼饱含热泪地说道：“我非常理解大家的心态，因为我也是东北人啊！可是，收复东北这件事，需要得到委员长和二公子的批准，我们自己不能擅自行动啊！”
承德城内，情况比北平、武汉等城市更严重，可以说是全国“反日活动最鼎沸的地方”，因为流亡关内的东北人基本上都在热河，承德是热河的省会，又是国军第八军区司令长官部所在地，而国军第八军区司令长官就是当年“东北王”张学良，整个承德几乎全城陷入瘫痪，超过二十万流亡东北人举行和参加了“反攻日军、打回老家、收复东北”的示威和请愿活动，并且选择的日子就是1939年9月18日。流亡东北人并非一盘散沙，是有统一的组织机构的，以前叫“东北民众抗日救国会”，后来遭到国民政府取缔，于是又在1937年6月成立了“东北救亡总会”。此时在阎宝航、高崇民、韩乐然、刘澜波、胡圣一等救亡总会主要领导人的带领下，数万流亡东北人把第八军区司令长官部包围得水泄不通，上万人齐声呼喊“张少帅”，要求直接跟张学良本人进行对话。在张学良走出司令长官部后，现场鼎沸，阎宝航等人声泪俱下地问道：“少帅啊，您到底什么时候才能带领我们打回东北呢？”
张学良悲痛地道：“我同样是东北人啊，我也朝思暮想重回东北，但我是国家的军人，必须要服从国家的命令，没有国家的命令，我不能擅自做主啊...”
阎宝航等人痛哭道：“今天就是九月十八日！从九一八事变至今，整整八年了！我们东北人无家可归已经八年了！我们被迫离开东北老家