采药人步履缓慢，优哉游哉，仿佛一个在自家后院散步的老头，丝毫看不出他现在正身处夕陵最危险的毒山之中。
不起眼的竹屋坐落在山岭深处，矮矮的竹篱将它与一小块苗圃圈在一起，无害的雀鸟在这附近的树丛间筑了许多巢。对于它们来说，最危险的地方，也是最安全的地方。无论是寻常毒物还是时不时出现的妖兽，都不敢靠近那竹篱哪怕半步，好在那个老家伙对它们没有兴趣。
但今天不同，平日里喧闹的鸟儿全都不见了踪影。
回到家门口的采药人也注意到了这一点，但没有在意，径直走入院中，推开了房门。
竹屋内站着一个高大的客人，同样将斗笠压得很低，只露出背后那直垂到腰际的赤橙色长发，肩膀以下全部被黑袍裹住。
采药人站在门口，缓缓摘下斗笠，沉声道：“猜到了会有大人物来，没想到是你。”
斗笠下是一个鹰钩鼻老者，满脸的皱纹如同一颗即将枯死的老树，颧骨突出，下颌消瘦，眼眶深深凹陷，就像一只面带死气的老秃鹫。白发凌乱，苍眉如剑，金黄的眼瞳映着凌厉的精光。
“谷远，真是好多年不见了。”黑袍人摘下斗笠，是一个中年男人，眼瞳中五种异色流转，“连你都成这幅模样了，谷辰他······”
“都死了几百年了，劳烦您老关心。”被称作谷远的老人无奈地摇着头笑道，“不愧是高阶半妖啊，三千年了都不见老态。”
“有用吗？”中年人冷笑道。
“呃······”谷远尴尬地咳了两声，“您、您怎么会到这来的？”
“我偷偷潜出来一段时间，只有我的几个心腹知道。”
“真是轻描淡写，那可是百万人族精锐啊。”
“哼，废物再多，充其量也只是一帮废物。若不是为了来留下保护我族，就凭这群从莽荒后就开始退化的人类，岂能困住本座。别说偷偷潜出，就是硬闯又如何？”
“哈哈，这口气够狂，配得上最强者的身份。”谷远大笑着，摸着下巴略带调侃地问道，“可我记得，当年有个人族的疯子，可是硬闯到你的地盘去撒野的。你怎么没把他留在那呢？”
闻言，中年人突然沉默了下来，认真的神色让谷远也收起了笑意。
“我分心了······他实在太像他了。”
“像谁？”
“末兵······别琢磨了，你不认识，换成你爹兴许还能有几分印象。”
“你别告诉我是三千年前的那些老变态，人类怎么可能活那么久？”
“这世上相像的人多了去了，我又没说是他。”中年人摇了摇头，把乱七八糟的念头通通甩出脑海，“我找你是有正事求你。”
“看来我家老头的这几根落毛是保不住了。”谷远苦笑道。
说罢，两人同时扭头望向竹屋正顶部。那里挂着一颗巨大的鹰类头骨，骨头表面涂着诡异的黑漆，锋锐的喙部一如生前那样令人生畏，深邃的眼窝仿佛仍在注视着眼前的一切，目光欲将每一个胆敢直视它的冒犯者刺穿。最为诡异的是，它的后脑居然生着一撮黑羽。
“莽荒有异鸟，名影吾，黑羽，赤翎，性孤僻，能化人。传说为妖神特使，司沟通阴阳之职。影吾死后尸骨立燃，外物触之皆焚，不灭，七日七夜后方尽，届时唯其头骨与黑翎能存。以血祭骨，能测吉凶。莽荒之后，妖败于人。影吾族因其尸骨能测吉凶，遭人族大肆屠戮。时至今日，能存者少之又少。”
——《古妖志》卷五十六·冥司影吾
“谷辰啊，谷辰。自从那件事以后，你就再没给过我好脸色，我也不来自讨没趣。没想到，再次见面，竟然是这种形式。”中年人看着漆黑的头骨，一时间感慨万分。
“说来也怪，老头子说他欠你一条命，提到你时候却总是一肚子火。”谷远疑惑地问道，“三千年前，究竟发生了什么？”
闻言，中年人面色一沉，不再说话。
谷远轻叹一声，将背篓卸下，走到高挂的妖兽头颅下方，沉声道：“算了。你不想提，就当我没问。今天帮你断次命，也把老头子欠下的情还清。”
“不。”中年人突然喝道，“不是测我的，是测焚厌的。”
谷远肩膀猛然一抖，转过头来，惊讶地望着中年人。他当然认识焚厌，事实上，影吾的断命术也只能测算自己所相识的人的命运。从谷远记事起到现在的近两千年间，父子俩与焚厌就几乎没怎么见过面，而且每一次都会引得谷辰大发雷霆。对于眼前的中年人，谷辰在平日里兴许还会没好气地念叨两声，至于焚厌，根本是提都懒得提。
看着中年人坚定的神色，谷远知道这绝非玩笑，当即点了点头，闭上双目。神情渐渐变得虔诚起来，双手高举，接着猛地拍向自己胸口。一大口鲜血自谷远口中喷出，仿佛受到某种引力的牵扯，直奔上方的妖兽头颅而去。鲜血溅在头骨上“嗤嗤”作响，血雾蒸腾。头颅后脑处的黑翎似乎受到了鲜血滋润，迅速变成妖艳的赤红色。
谷远陷入冥想。一片赤红的羽毛从妖兽头骨上缓缓飘落，旋转着，在空中化成一缕飞尘，飘散而去。同时，第二片红羽开始飘落。
“有意思，焚厌最近的命运居然真的有大变数。”突然，谷远张开眼睛笑道。准确地说，是张开