昊辕城，寅时初正之交。夜晚已经过去了大半，远处的天际线微微泛白，夜色却还未彻底消退，正是警惕了一夜的人与犬意识最松懈的时候。
张府之外，一个男人从隐秘的小巷中探出头来，眼神阴鸷，后脑的头发被编成一缕缕又短又细的辫子，仿佛是狮子的鬣毛长在了一匹老豺的脖子上。他脚尖轻轻一点，悄无声息地跃起身来，伸出手来抓住房屋的檐角，便欲翻上房顶。
突然，一只手从后方抓住了他的脚踝。男人猝不及防，被生生从空中拖了下来。檐角断在他的手中。
男人很快稳住心神，另一条腿向后一踢，脚尖狠狠凿在偷袭者的手腕上。偷袭者吃痛，将手松开。男人向地上摔去。就在面门即将砸在地面上之时，左掌拍在地面，一个鹞鹰翻身反过身来；右手向后一掷，将檐角向偷袭者砸去，接着手腕一翻，数根银针从袖中飞出。
偷袭者似乎早有预料，仿佛踏在冰面上一样，迅速向后滑去。细剑出鞘，将檐角劈碎，接着寒芒一旋，剑影在面前筑成一面屏障，火花连爆，将银针尽数击飞。
男人身形暴起，瞬间来到偷袭者面前，举起右臂轰向其面门。偷袭者脚步一顿，将细剑举过头顶，突然上前一步，劈斩而下。“锵”的一声，火花迸射，细剑砍在男人隐藏在衣衫下的手盾上，像弓一样向后弯折，接着瞬间绷直，将男人的右臂弹开。
“这是什么剑！好生诡异。”男人心里惊异万分，出手却无半点犹豫，借着冲势撞向对手。两人双肩对撞，偷袭者后退半步，男人却连退了五六步不止。在其倒退之时，偷袭者追上前来，男人脸色微变，掷出一把飞刀，直奔其咽喉而去。偷袭者身影略有迟滞，一剑将飞刀劈开。
男人稳住身形，正等着迎接对手的攻击时，偷袭者却突然停在了他面前两臂开外的地方。二者彼此间的距离已经超过了细剑的攻击范围，但不知为何，男人却没有丝毫安全的感觉，常年刀口舔血的经历培养出了他对于危险野兽般的直觉。
“危楼九尺空悬刃！”（再动一下，让你横尸于此。）偷袭者戴着半张铁面具，将眼部遮住，下巴上一小块膏药。
“孤村三户一枯柳。”（敢问是哪路兄台，为何要找在下的麻烦？）男人犹豫了片刻，还是没敢冒险，站在原地低声道。
“井底下埋着筷子。”（探手剑）
闻言，男人脸色微变。
“长流终入海，骰子不出盅，四荒辽无际，何处生枯柳。”（走江湖要讲规矩，我在我的地盘做事，与阁下素无恩怨，为何要找我的麻烦？）
“出盅十九点，上家码骰子。”（这单生意现在归我，你可以回去了。）
“横敲舷？笑无声！”（想劫活？欺人太甚！）
“南川塞，趟西江。小道上草高，竹筷子撑不起窗户架。”（不甘心的话，尽管来试试。提醒你一下，剑可不长眼。）
男人紧咬牙关，双拳紧握，思索了许久，将双手举起，手掌摊开，掌心朝向应雁书，平移向小巷另一侧的墙壁，慢慢走向应雁书。应雁书仍平举着玉柳剑，剑尖随着男人移动，不敢有丝毫懈怠。男人面无表情，与应雁书擦肩而过。应雁书眼见着男人渐渐消失在小巷深处，这才回过身来，望向夜色笼罩下的张府。
天色悄然变幻，凝重的云层将月亮吞没。
男人的身影突然停滞，原本举在耳侧的右手在脑后一抹，突然向身后扬起，就像蝙蝠悄无声息地挥起翅膀一样。原本藏在发辫中的细针被夹在满是老茧的指间，掷向应雁书，针上泛着幽幽蓝光。
应雁书似乎早有戒备，耳廓微颤，瞬间回过身来，眼瞳依然化为金色。挥剑在面前筑成一面剑影，将射来的毒针挡下。
与此同时，男人转过身来，左手从颈上取下一条钢珠串。双手合十于胸前，将其套在手上，接着猛然一分，向前推出。珠串断裂，细小的钢珠如满天飞蝗，暴射而出，将狭小的巷子完全封锁。一些钢珠打在墙壁上，有的弹了回来，有的直接嵌入墙中，浅的浮于表面，深的则没入墙体足足三寸。
面对着这密密麻麻的钢珠雨，饶是应雁书也不免有些头皮发麻。当下拔身后撤，一边挥剑挡下一部分钢珠，护住眼目咽喉等要害。另一些钢珠打在他的腿上，传来一阵蜂蛰似的刺痛。
就在应雁书退却之际，男人又从腰间取出两枚弹丸，轻搓了一下，狠狠砸在地上。烟雾顿时弥散开来，掩住他的身形。这才微微松了一口气，思索着接下来是搏是逃。
突然，男人后颈突然传来一阵悸动。颈椎的位置上一条紫黑色的伤口，微微蠕动，似乎是有什么东西欲破皮而出。男人心头大骇，那可不是什么伤口，而是他亲手植入自己体中的妖兽“诅”。
“涣鵟江中游北岸，有虫，谓之诅。身长一寸，隐有双翅，寄居于人兽颈后皮下，食宿主之血。传说为妖神的小拇指指骨腐朽后化成，虽然智力低下，却能与命运相贯通，预知厄运。当宿主遭遇生命危险时，诅会破体逃走。”
——《古妖志》卷一百零三·命使之诅
佣兵都是些刀口舔血之辈，谁也不知道自己会以何种方式死在何处。因此，他在黑市上寻到了一条珍贵的诅，并将其植入自己体中。他曾经凭借诅预知厄运的能力，躲开了三次致命的偷袭。若非面临绝对危险的死境，诅是绝对不会有异动的，就连刚