弋桑城，夕陵帝国首都。
与靖川古国充满迟暮之气的都城韶阳不同，弋桑是一处新兴的繁华之地。虽然已是正亥时分，街市上依旧灯火相映，恍若白昼。
街市两侧，户铺之中，绫罗绸缎，琉璃灯盏，雕饰文玩，玲琅满目。酒楼连街，歌笙不息。舞袖轻缦，醉有情人；艺技绝奇，惊四方客。寻常人家，支起几张桌椅，挑上三盏红灯，一碗红油江云面，飘香七里而不散。
“怕问儿往何处去，劝儿莫上涣鵟桥。江花肆舞暗香溢，喜欺fēng_liú少年情。
借问君往何处去，劝君莫上涣鵟桥。江花纷乱落如雨，易触伤心游子吟。
笑问客往何处去，劝客莫上涣鵟桥。江花同风漫空起，断尽千古离人肠。”——涣鵟谣
涣鵟桥横跨弋桑城内的涣鵟江，桥上彩灯相连。三三两两的年轻男女对着江景指指点点。几个稚嫩的小脑袋从轿子的侧帘下探出来，打量着府邸外的新奇世界。老翁将斗笠背在背后，收拾起鱼竿鱼篓，刚下了桥，又忍不住在桥下的棋局前停下脚步。
涣鵟江上，船如织梭。张灯结彩的游船将整条江面映得通红。高大的楼船边，几条乌蓬船随性地荡着。船尾晾着一盘青豆，旁边温着黄酒，锅里炖着一尾刚钓起的江鱼。船首的汉子额间涂着一点红砂，脖戴银项圈，将鱼叉放在一旁，褪去上衣躺在船舷边，打量着星空，一只手垂在水面，指尖掠过随波漂流的落花。
一个异乡人，倒提一杆十字刃钢枪，肩上背着一个破帆布背囊，踏过涣鵟桥，沿着繁华的封戭街，在弋桑人的注视中，带着一衣血污与风尘闯入弋桑。
一个蹴鞠从一旁飞来，砸在他的胸口。他停顿了一下，看看地上的蹴鞠，又看了看远处冲他招手的少年，没有理睬，继续赶自己的路，只留下前来拾球的少年不解的目光。
格格不入。
突然，一阵号角声从远处传来，一名背着令旗的骑兵领着一队步兵沿着封戭街奔驰而过。与此同时，同样的场景在弋桑另外七条主干道上上演。骑兵背后的令旗上绣着一个醒目的“魅”字。
“什么情况?又禁城了。”
“不管了，快回去吧。”
“你说，是不是因为那个提枪的，他一看就不像什么好人。”
“拉倒吧，他算老几。”
异乡人面无表情地从队伍旁经过，将行人的议论收在耳中，继续向前走去。
身后的街道逐渐安静下来，异乡人始终没有回过头，一直来到高大的宫门前。士兵将他拦住。异乡人将背囊卸下，拿在手中，向宫门上看去。
一个男人趴在城墙上，见异乡人望来，便冲他挥了挥手。异乡人扬了扬手中的布囊。一会后，宫门缓缓打开，一个士兵将异乡人引上城楼。
“将蹴鞠踢还给踢球的人可是基本礼貌。”之前的男人斜靠在城楼上，笑着对异乡人说道。
男人披散着头发，身穿宽松的长衫。岁月在他的脸上留下浅浅的刻痕，依旧保留着年轻时的俊朗，刀削的面庞凸显着成熟男人独特的魅力。另有两个男人站在他身后。一个中年人身穿贴身轻甲，军姿笔直；一人身穿肃杀的黑色紧身衣，头戴黑色鬼面具，看不出相貌。
“我不会蹴鞠。”
“弋桑的孩子五六岁起就在街上蹴鞠玩，长大了多多少少也能来上几脚，不会的人少啊。”
“人呢？”异乡人环顾周围，一边和男人说着话，目光最终却落在那个鬼面人身上。那是整座城头上，唯一能威胁到他的气息。
“郜晨，去。”男人并不回头。
“遵命。”穿轻甲的男人上前一拱手，转身离开。
郜晨，夕陵帝国第一上将，担任军部上使兼任中央军区军部使，统领九大军区并直接掌管中央军区，深得夕陵王信任。
“那么，我的东西呢？”
异乡人向男人的方向举起手中的布囊。
“不愧是大名鼎鼎的末兵，效率果然高。炎洪真的没有白走，至少给我留下了一个很有用的人质。”末兵现在还没有把布囊没有给他的意思，但男人似乎并不介意，“末兵先生离开戢炎佣兵团的时候，都在干什么？”
“殓尸人。打扫战场，将遗骨遗物交给家属或雇主，换取报酬。”
“怪不得效率这么高，原来是轻车熟路。原以为末兵先生那时过的是隐居的生活，果然还是舍不得战场。”面对末兵的冷淡回应，男人依旧像老友那样亲切地交谈，“不过，那个破布袋应该不是你唯一的收获吧。”
“什么意思？”
“呵呵，据我所知，靖川王靳戡谳，毒害自己的父亲，归罪御医，暗中将自己的姐姐送给炎洪，试图让戢炎佣兵团撤兵，顺便铲除皇位的竞争对手，对外则称靳凰意图刺杀炎洪，结果在乱军中失踪。”
“陛下好手段，连这种秘闻都能得知。”
眼前的男人，正是当今世上最有权势的人之一，夕陵王单怀殛。
“哈哈，靖川正逢战乱，自保都难，又怎能抵御住我八十一魅将的渗透。”
闻言，末兵再次把目光投向那个鬼面人。夕陵帝国三大强者之一，魅部上使，曦。
夕陵帝国的政治机构分为五部：政部、军部、工部、刑部与魅部，五大上使掌管各部。政部掌管政务，军部掌管军务，工部掌管工程建设，刑部掌管监察执法。魅部较为特殊。夕陵帝国在乱世中统一，魅部是战争的产物，也被从