灵卫司司大堂中，韩鼎正与沈致、李晓冰核对韶阳城的暗哨，一个高大的人推门而入。这个国家除了皇帝之外，只有穷英能不经通报就进入灵卫司。
韩鼎瞟了穷英一眼，将地图与名册收起来，示意沈致与李晓冰退下。二人向穷英拱手行礼，离开灵卫司大堂。
“大哥，你怎么这么晚到灵卫司来？”
“你们不是也没走吗？”
“我们留到现在都算早了。这帮兔崽子，平时消极怠工，一到国祭的时候就是二十年来的烂摊子。”
“甘晟的事怎么样了？”
“甘晟？说到甘晟我就气不打一处来。他在韶阳开琴店，还开了四年。而韶阳人会玩琴吗？这本身就是个反常的事，我们早该注意他。逆吟族的耳朵那么标志，还有那种独树一帜的九罪琴，只要我们查了，就不难发现他的身份。现在倒好，搞得那么被动。”
“那你的调查有什么收获吗？”
“甘晟已经潜入了韶阳，并且拿回了九罪琴。我们怀疑他想从韶阳西北角的荒山潜入祭坛，在国祭之日行刺陛下。我们搜查了祭坛，排查了祭坛的人员，没有发现甘晟。现在荒山和祭坛都被我们的人封锁了。”
“你们已经做到最好了，可我又带来了一个坏消息。”起望着一旁韶阳城的沙盘地图，“现在，我们多了一个比甘晟要难对付得多的敌人？”
“谁？曦吗？”
“不是魅部的人。你记得今天有城防军的伤员入城吗？有人混进去了。”
“不可能。伤员一入城我就派了人去城勤部，养伤的一个都没放出来，连尸体都要确定他是不是真的死了。”
“祭魂处丢了一具尸体，他被抬进祭魂处的时候头上还插着一把刀，所有人都认为他死透了。可他的尸体丢了，你相信会有人偷尸吗？”
“不然呢？闹鬼吗？”韩鼎笑了，却笑得有些心虚。
“这世上没有鬼，只有恶人。”
“那，谁是恶人？”韩鼎察觉起话里有话。
“谁能操纵生死？”起反问道。
“你是说，眢？”
“没错。”
韩鼎倒吸一口凉气。六年前，眢那时并不出名，荒州还有九方势力。其中一国的国王和眢交易，让眢毒杀另一国的王子。事成之后，国王反悔，不仅没有付报酬，还想将眢除掉。眢一怒之下，将整座都城变为地狱，所有活物尽化枯骨。军队救援而来，却只见成片倒下的毒尸。从那以后，荒州九国变成八国，眢的名字变成继穷英之后的又一个噩梦。
“他，他为什么要来韶阳？”韩鼎毕竟是灵卫督，迅速镇定下来。
“不知道。”起摇摇头，“这件事只有我们两个知道，你暗中留个心眼。如果眢的事情泄漏出去，会引起恐慌的。”
“是。”
“甘晟。曦。眢。”起一拳砸在桌子上，“都是些闻到血腥的鲨鱼。”
“他们在暗，我们在明。”韩鼎扶着额头，“现在我们只能等了，等他们露出破绽，以不变应万变。”
韩鼎和起都没想到的是，这一等便直接等到了国祭。这些天的韶阳，寻常得让人不安。
国祭当日，韶阳的客栈中满是外来的靖川人，韶阳的居民们守在家中祷告。韶阳中央的高塔钟声悠扬，回荡在城市的每个角落。商铺也好，酒肆也罢，都在门口悬上一只铜铃。街上几乎没有行人，零星的几个酒客一边品着酒，一边听着钟声，两眼微眯，在心中祷告。
国祭会在正午时举行，现在还没到。姚贯坐在西南部城区的一家酒馆中，心不在焉地饮酒，拿着杯子的手腕不住地颤抖。他不知道的是，此刻韶阳城的另外三个城角各有一个和他一样的倒霉蛋，心脏上种着一颗杀人的种子。
祭坛门口，一个乞丐盘坐在墙边，低着头，听着钟声祷告。破麻布斗篷下，森白的眼珠没有瞳孔，灰色的脸庞上充斥着狂热的兴奋。这一天，他等了八年了。
钟声悠扬，敲钟人的邻居正安心在家中祷告。一墙之隔，敲钟人一家的尸体静静地躺着。钟塔上，凶手十分自然地做着不属于他的工作，黑色鬼面具，黑色紧身衣，右臂上套着黑色铠甲。
杀机，就这么隐匿在众目睽睽之下。
韶阳城南部的小镇中，一男一女骑着一匹枣红马飞驰而过，引得旁人侧目。女人坐在男人身前，半靠在他的怀中，满脸忧虑。男人面色严峻，双手紧握缰绳，背后背着一条十字刃钢枪。枪尖寒芒闪烁，耀目如惊雷，冷冽如孤月。
祭坛中，灵卫司与城防军的人严阵以待。韩鼎站在守魂人的洞口，居高临下，警惕地注视着祭坛中的一切。
甘晟为什么还没有出现？他放弃了吗？还是说，自己的计划中有什么疏漏？韩鼎头痛不已。
守魂人在自己身后，披着黑袍，它除了烧魂草以外什么都不知道。若是自己也能像这个僵尸一样，简简单单地活着，不用为这么多事烦神，该多轻松啊。
像这个僵尸一样······
像它一样······
韩鼎心中突然出现了一个可怕的念头。这个烧了千余年魂草的僵尸，是祭坛最不会让人怀疑的存在。当时沈致搜查祭坛时，会否因惯性思维，漏过了这个洞呢？僵尸没有意识，若真是有人藏在洞里，它也不会有什么反应的。
韩鼎望向身后，洞窟深处是一条火渊，守魂人会在在那里烧魂草。韩鼎的手不自觉地按在刀柄上，推开守魂