临出征时，徽宗赵佶志得意满地嘱咐童贯和蔡攸：“如燕人悦而取之，因复旧疆土，上也；耶律淳纳款称藩，次也；燕人未服按兵巡边，下也。”
在宋国君臣看来，燕云十六州乃是手到擒来之物，但事实并非如此。
五月，但童贯和蔡攸率领着十五万北伐大军抵达了前线高阳关，见到了在此地的河朔驻军。
在兵部的记载中，河北四路应该有兵力30万1千，其中有禁军14.5万，厢军1.1万，乡兵14.5万，但实际上连十五万都没有。
童贯也是在西军待过多年，知道吃空饷乃是常情，但是这些河北驻军不但数量不够，而且将兵骄惰、不练阵敌，军之须用百无一有，城戍守御之物悉皆无备，松弛得不成样子的。
整个宋辽的边境线上，像样的城池根本就没有，就连朝廷以前花费了不少银钱和精力修筑的塘泊防线，也早就成了一堆枯河烂坝。