这支起义的小刀会听起来像是一个组织，其实是很多帮会的组合体。简单来说有两个组成部分，一是来自广东福建的天地会的分支，二是来自江苏安徽北部的白莲教系统。
两大组成部分之下，又有罗汉党、青巾会、编钱会、宁波帮、百龙会、福建帮、南京帮、江北帮、底作帮、蓝线党等秘密团体。参加者主要有穷苦的航运水手和农民，还有手工业者、城市流氓、地痞无赖等，成分及其复杂。
原来这些帮会为了争夺地盘，经常武装械斗，但结果基本都是两败俱伤，谁也捞不到好处，最后由广东天地会的代表刘丽川牵头，把众多的帮会联合起来，组成小刀会，有争执不要打先坐下来谈。
上海小刀会成立后，减少了各会党帮派之间的矛盾，使原来各自分散、独立的组织联合起来，形成一股强大的力量，为展开大规模的反清斗争，做了十分重要的组织准备。但这种联合并没有达到真正的统一，小刀会内有七党，闽广为五党，宁波、上海各为一党，这对小刀会以后的反抗斗争，投下了阴影。
当然杨小山不可能了解这么清楚，他只知道起义最后失败了。但现在阿富、查尔斯等人都身在上海县城，这必须得知道他们的安危，丁宝桢和胡雪岩怕是要出事，自己也不能见死不救。
但现在局势这么混乱，自己如果贸然前去，恐怕自身都难保。杨小山陷入了两难的境地。
杨小山派伙计天天打听上海县城的情况，传来的消息非常不乐观。起义军杀了上海知县袁祖德，把县城里的商铺抢劫一空，为了筹集军饷，不分情况，一有机会就勒索。
虽然起义时刘丽川等头领严令秋毫无犯的纪律，但因为起义人员实在是太复杂了，帮会间名义上一个组织，实际上互不隶属，一些流氓地痞一看起义成功，泥腿子翻身了，还不趁机在里面大捞特捞一笔。更有甚者发了财就离开了队伍，回老家乡下做小地主去了。
“阿福回来了。”阿贵兴奋地过来报告道。
杨小山一听立刻站了起来。门口的阿福看到杨小山还不相信是世子，直到杨小山用广西口音，他才认了出来。
“世子没想到你会在上海，幸亏你在租界，上海县城现在全乱了。”阿福一脸风尘仆仆的样子，看来是连夜逃回来的。
“县城那边情况怎么样？查尔斯人呢？”杨小山连忙问道。
“太乱了，小刀会的人他们头戴红头巾作为标志，到处打杀，还设卡抓人。查尔斯外国人模样太显眼了，被他们扣下来了，据说他们还抓了苏松道台和法国领事。我趁着混乱的空挡，自己找了个红头巾带上，混了出来。”阿福说着还有点心有余悸。
“小刀会里有没有我们熟悉的人，能搭上关系的？”杨小山询问道。
“只有一个帮我们护送过鸦片的郭五爷是我们认识的，但他手下只有二十多个人，最多只是一个小头目，怕是起不了什么作用。”阿贵想了想，为难道。
“找人和他联系联系，看看要多少钱赎金。现在我们只有依靠他了，先把查尔斯救出来再说。”查尔斯太关键了，虽然杨小山不在太平天国，但查尔斯依旧通过老吴和李秀成的队伍进行军火交易。
“这怕是要不少钱，这个时候肯定会狮子大开口。”阿福心有余悸道。
“不管多少钱，咱们现在都要保住他。”查尔斯对杨小山实在太重要了，这是一条通向西方的线，赚钱倒是其次，这根线不能断。天国要想军事近代化，建立基本工业都得依赖他这条线。
“阿福，你觉得小刀会这些人能成功吗？他们和咱们天国比较怎么样？”杨小山问阿福道。
“怕是比不上我们天国，咱们的纪律那是多严厉，犯了纪律说砍头就砍头，谁都不敢胡来。这小刀会好像没有真正意义上的头，谁都能做主。而且他们什么人都收，一味的扩大队伍，战斗力堪忧。他们现在好像自称大明国，打的是反清复明的旗号。”阿福回忆道。
杨小山听到这里大概明白了小刀会失败的原因了，明朝都覆灭几百年了，现在的人民对明朝没有感情，反清复明的号召力实在太小了。小刀会里更多的人是看重利益，投机革命，没有任何政治理想，一旦遇到挫折肯定会分崩离析。
“世子，那位玛莉医生又来了。”在外面望风的阿贵前来报告道。
“你们先下去，请玛莉医生。”杨小山估计她是为了哥哥的事而来。
玛莉的眼眶有些红肿，看来之前是大哭过一场的。
“常先生，我有。。。。。。一件事想求你。”玛莉今天说话有些吞吞吐吐，难以启齿。
“先坐吧，什么事？你说吧。”杨小山先请她坐了下来。
“我想和你借一笔钱。”玛莉说着低下了头，借钱这事搁谁身上都很难开口。
“行，要多少？”杨小山很痛快地答应道。
玛莉不可思议地看着杨小山，她没想到杨小山居然这么痛快地就答应自己借钱的事。
“可是，这是一大笔钱。”玛莉抬起头望着杨小山。
“你既然和我张了口，就一定有急事。我虽然不是很有钱，但我想至少我能帮你这个忙。”杨小山给玛莉倒了一杯茶。
“我需要五千两银子。”玛莉说完立即看着杨小山的脸，生怕他会拒绝。
“这个嘛。。。。。。”杨小山喘了一口气，原来查尔斯的赎身费是五千两银子，